Los convertidores de etiquetas están utilizando nuevos conjuntos y formulaciones de tinta debido al aumento de los costes operativos, la escasez de suministros y las normas de seguridad. Sin embargo, para algunos tipos de tinta es necesario realizar un control cuidadoso de la viscosidad o la temperatura, lo que implica cambios en la cocina de tinta. Los sistemas de dosificación modulares permiten cambiar con facilidad los equipos, los colores y los ajustes para poder llevar a cabo una transición sin interrupciones.
De lo que no hay duda en estos tiempos de incertidumbre es que la cocina de tinta es un lugar en el que los convertidores tienen grandes posibilidades de cambio. Algunos están reduciendo el impacto de los crecientes costes operativos sustituyendo los conjuntos de tinta por unos nuevos, como los UV-LED, ya que consumen menos energía. Otros se ven obligados a utilizar formulaciones de tinta adaptadas para obtener los mismos colores debido a la escasez de las materias primas. Además, los proveedores de los mercados alimentario y farmacéutico están haciendo uso de tintas más seguras de “baja migración”.
Sin embargo, utilizar nuevas tintas implica cambios en los procedimientos de manipulación: las tintas tienen características especiales de flujo y condiciones de secado que varían en función de su composición química. Dependiendo de la aplicación, el sistema de dosificación de tinta podría tener que incluir equipos especiales de acondicionamiento, así como agitadores o filtros. Como veremos, con un sistema de dosificación de tinta modular puede sustituir las tintas por unas nuevas y seguir funcionando sin problemas y sin interrupciones en los procesos.
Retos relativos a las nuevas tintas
Primero veamos los desarrollos y tendencias que se aplican a las tintas para etiquetas:
Monopigmentos para una mayor gama de colores
El sistema Pantone Matching System (PMS) es el sistema para mezclar colores más utilizado en impresoras de etiquetas. La impresora puede reproducir los colores directos mezclando dos o más colores básicos estándar. Estos colores básicos cuentan con diferentes pigmentos.
Además del sistema PMS, existen varios proveedores de tinta que ofrecen un sistema de tintas base monopigmentadas. Este sistema incluye altas concentraciones de pigmentos y aditivos para aplicaciones específicas. De esta manera, los proveedores de tinta pueden ofrecer una mayor gama de colores y más flexibilidad.
Separación de los barnices técnicos de los pigmentos: ¡conseguir más con menos!
Algunos fabricantes de tintas están adoptando un enfoque modular en el suministro de tintas. Están vendiendo concentrados de color de pigmentos de forma independiente al barniz y los productos químicos que aportan a la tinta características de fluidez, adherencia y secado o curado. La razón es que el suministro directo de ingredientes de tinta de impresoras conlleva ventajas en cuanto a costes. Además, se puede ahorrar en componentes base y espacio en torno al sistema de dosificación de tinta: si se necesita un conjunto de tintas diferente, bastará con un barril de barniz técnico adicional, en lugar de varios colores idénticos con diferentes características técnicas. Por lo tanto, se puede mezclar la misma variedad de colores a partir de un número reducido de componentes base, con mucha menos complejidad: una regla de oro de la “Lean”.
Tintas LED-UV: control de la temperatura
La adopción de tintas LED-UV es cada vez mayor. Estas tintas, que no utilizan mercurio y no producen ozono, ofrecen menores costes energéticos, ventajas en materia de sostenibilidad y, en ocasiones, mayor velocidad de impresión. Algunas de estas tintas requieren una unidad de control de la temperatura para optimizar el flujo. Además, la temperatura y la viscosidad deben mantenerse constantes en todo el recipiente.
Tintas de baja migración: bombas o válvulas adaptadas
Las tintas de “baja migración” son cada vez más necesarias en los envases alimentarios y farmacéuticos. Estas tintas se componen de materias primas de mayor peso modular y composición química que no llegan al final ni migran. Estos ingredientes de tinta pueden requerir bombas o válvulas adaptadas para garantizar el correcto funcionamiento del sistema de dosificación.
Nuevas formulaciones
La interrupción de las cadenas de suministro en todo el mundo ha afectado en gran medida a la fabricación de tintas, ya que resulta complicado conseguir determinados productos químicos. Los proveedores abordan esta situación adaptando las formulaciones de las tintas, pudiendo esto cambiar las características de las tintas, como la viscosidad. Por lo tanto, ante este panorama, los convertidores deben adaptar las condiciones de bombeo incluso cuando se utilizan los mismos colores base.
Gestión del cambio: la modularidad es el camino a seguir
En resumen, es muy probable que los convertidores de etiquetas deban enfrentarse a cambios en el suministro de tintas, ya sea un cambio puntual a un nuevo conjunto de tintas o nuevas formulaciones periódicas. El diseño de un sistema de dosificación de tinta modular es fundamental para ayudar a que los convertidores puedan adaptarse a estos cambios con facilidad y sin experimentar interrupciones.
Una máquina o equipo modular consta de diferentes módulos o “subsistemas” que son independientes e interdependientes. Esto aporta importantes ventajas:
- Personalización: se puede crear un sistema para una aplicación en concreto. Por ejemplo, un sistema de dosificación puede crearse con diferentes configuraciones de componentes base, como tamaños de recipientes, tamaños de bombas, agitadores y calentadores.
- Capacidad de actualización: las piezas pueden cambiarse y se pueden agregar nuevos equipos a la configuración del sistema a medida que los requisitos cambien. Debe haber espacio para agregar nuevos recipientes para colores y barnices, o nuevos equipos de acondicionamiento.
- Facilidad de instalación y uso: el sistema suele montarse con mayor rapidez y a un coste inferior. La facilidad de las conexiones de los barriles simplifica la capacidad para cambiar las tintas base.
- La construcción de una máquina compleja es más sencillo para los fabricantes de equipos de dosificación: los clientes pueden esperar que los plazos de entrega sean relativamente más cortos y obtener mejor relación calidad-precio.
Características esenciales del sistema de dosificación modular
Estas son las características clave de un sistema de dosificación de tinta modular y el equipo necesario para realizar los cambios a nuevas tintas o los ajustes del flujo sin interrupciones.
La estructura central proporciona flexibilidad
Una estructura “central” de acero delgada y ligera proporciona una carcasa compacta y centralizada para las conexiones que alimentan la tinta desde los componentes base hasta el sistema de dosificación. También proporciona una base para colocar la bomba de cada componente. Los componentes (cubos, barriles o IBC) pueden disponerse en línea o en forma de pared alrededor de la estructura.
De esta manera se obtiene mayor flexibilidad a la hora de colocar los cubos y el equipo de acondicionamiento. Además, resulta sencillo acceder a cada una de las conexiones para cambiar los componentes fácilmente.
Calentadores
Para mantener las tintas o los barnices técnicos a una temperatura constante, se puede hacer uso de un calentador de barril. La temperatura se puede controlar mediante un termostato ajustable, situado en la consola de la máquina e integrado en el circuito de parada de emergencia de la máquina.
Agitadores para obtener una viscosidad y temperatura consistentes
Los agitadores mantienen la homogeneidad de las tintas base a la viscosidad o temperatura que sea requerida (cuando se utiliza el calentador). Mantienen las tintas en movimiento para que no se produzcan diferencias en el recipiente. Se introducen en el recipiente a través de la tapa y sus ciclos de mezcla se pueden programar en el software de gestión de tintas.
Bombas: colocación y tamaños
La bomba de cada uno de los recipientes que alimenta al sistema de dosificación está ubicada en un soporte específico, en lugar de en la tapa del recipiente. De esta manera se libera espacio para introducir un agitador y permite que se utilicen bombas más grandes que las estándar de ¼”. Las bombas más grandes, como las de tamaño ½” suelen ser necesarias para tintas de alta viscosidad o mayores volúmenes de tinta.
En resumen, el diseño de dosificación modular le permite a los convertidores ser eficientes en tiempos de cambio e incertidumbre, adaptando o ampliando la configuración con muy pocas interrupciones y menor desembolso financiero.
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